Mỗi túi bay đi qua một mê cung của các điểm nối trên mặt đất. Hệ thống xử lý hành lý của sân bay là mạng lưới của hàng trăm băng tải, và tại mỗi giao điểm một quyết định được đưa ra: để túi đi qua, hoặc đẩy nó lên một đường khác. Máy tính thực hiện cuộc gọi đó trong các hệ thống hiện đại, nhưng chuyển tiếp vật lý vẫn phụ thuộc vào các thành phần có thể thay đổi hướng mà không ma sát.

Băng tải chuyển bóng lấp đầy vai trò đó. Chúng được xây dựng từ các mảng các đơn vị chuyển bóng, và chúng cho phép hành lý thay đổi hướng với ma sát tối thiểu. Hệ thống phân loại và chuyển tiếp tạo thành xương sống hậu cần của các sân bay đa nhà ga, và các trạm chuyển tiếp đa hướng cung cấp cho các nhà thiết kế một cách đơn giản, linh hoạt để định tuyến hành lý thông qua các phòng hành lý chặt chẽ.

Quy mô của vấn đề rất dễ đánh giá thấp. Delta Air Lines đã trang bị hơn 600 bộ đọc RFID trên 84 sân bay để thắt chặt theo dõi hành lý, một dự án cho thấy có bao nhiêu dữ liệu các trung tâm hiện đại đẩy qua mạng băng tải vật lý của họ.

Công nghệ xử lý hành lý đã đi một chặng đường dài kể từ năm 1971, khi BNP Associates lắp đặt hệ thống tự động đầu tiên. Ngày nay, Tập đoàn BEUMER mô tả ba gia đình công nghệ chính: vận chuyển dựa trên băng tải cho các túi lỏng lỏng, máy phân loại khay nghiêng cho mỗi túi khay riêng của nó và Hệ thống vận chuyển độc lập tốc độ cao (ICS), nơi mỗi túi đi trong giỏ xe hoặc túi của riêng nó trong toàn bộ hành trình. Các thùng chứa ICS mang theo thẻ RFID, dễ đọc hơn một nhãn hành lý ẩn đằng sau chính túi.

Tại các điểm chuyển nhượng, kỹ thuật là chính xác đáng ngạc nhiên. Lutco, một nhà sản xuất Mỹ, xây dựng các máy chuyển bóng hàng không phù hợp với lỗ gắn 1,75 inch tiêu chuẩn công nghiệp được sử dụng trong các boong hàng hóa. Một cốc thép gia công giữ một cuộc đua bên trong đánh bóng dập, và các lỗ khóc thoát khỏi chất lỏng và mảnh vỡ. Bóng thép không gỉ cung cấp cho tất cả các yếu tố lăn bảo vệ ăn mòn hoàn toàn.

Chủ đề chung là chuyển động omnidirectional.

Những đơn vị này làm công việc nặng nề. Chuyển bóng hàng không di chuyển ULD, pallet và hàng hóa nặng qua các vịnh tải và boong máy bay, nơi thời gian ngừng hoạt động được đo trong các chuyến khởi hành bỏ lỡ. Trong phòng hành lý, các đơn vị thép ép nhẹ hơn như CY-15A xử lý công việc nhẹ nhàng hơn của việc định tuyến hành lý giữa vành đai.

Cho dù một túi nặng 20 kg hoặc một pallet nặng hai tấn, tải phải trượt sang một bên, quay và thay đổi hướng theo yêu cầu. Các đơn vị chuyển bóng làm điều này trong một chuyển động duy nhất, đó là lý do tại sao chúng xuất hiện tại các điểm hợp nhất, các nút phân loại và các trạm chuyển từ check-in đến carousel.

Sự tin cậy là yêu cầu thực sự của sân bay. Một kẹt ở một điểm chuyển sóng qua toàn bộ mạng, và can thiệp thủ công trong giờ cao điểm là tốn kém. Các đơn vị chuyển bóng đơn giản, niêm phong làm giảm cả hai, đó là lý do tại sao các sân bay tiếp tục xác định chúng ngay cả khi phần mềm và cảm biến phát triển thông minh hơn.